Verstappen ribalta tutto a Sepang: Antonelli resta secondo, Ferrari in affanno

La gara di Formula 1 a Sepang è stata stravolta dalla pioggia e da una lunga interruzione, ma al 26° giro il comando è nelle mani di Max Verstappen. L’olandese ha superato Kimi Antonelli alla ripartenza dalla vettura di sicurezza e ora precede proprio il pilota italiano e George Russell. Lewis Hamilton occupa la quinta posizione, mentre Charles Leclerc è risalito fino al nono posto dopo un avvio molto complicato.

Verstappen prende il controllo

Antonelli aveva conservato la leadership al 9° giro, respingendo il primo attacco di Verstappen su una pista ancora bagnata. Alle sue spalle si trovava Russell, mentre le diverse scelte sugli pneumatici stavano già dividendo il gruppo: Leclerc era stato costretto a rientrare ai box e Hamilton, con gomme da asciutto, era precipitato nelle retrovie.

Al 13° giro, terminata la neutralizzazione, Verstappen ha sfruttato l’occasione per passare Antonelli. Russell ha superato a sua volta il pilota italiano, ma la situazione è cambiata ancora rapidamente: al 20° giro Verstappen guidava davanti a Russell e Antonelli, mentre Hamilton era settimo e Leclerc dodicesimo. Sei tornate più tardi, Antonelli è tornato secondo e Russell terzo, con Hamilton quinto e Leclerc nono.

Ferrari subito costrette a inseguire

L’inizio è stato particolarmente difficile per la Ferrari. Leclerc ha effettuato immediatamente una sosta, ritrovandosi in 22ª posizione, mentre Hamilton, partito con pneumatici da asciutto, era 17°. Al 9° giro il monegasco occupava il 16° posto e il britannico il 18°.

La vettura di sicurezza è entrata in pista al 10° giro dopo l’uscita di Valtteri Bottas. Quasi tutti i piloti ne hanno approfittato per cambiare gomme, con le eccezioni di Hamilton e Lando Norris. La scelta degli pneumatici da pioggia aveva invece premiato diversi concorrenti nelle prime fasi della corsa.

Partenza rinviata per pioggia e guasti

Il Gran Premio era cominciato soltanto dal terzo giro, dopo due tornate percorse dietro alla vettura di sicurezza per valutare le condizioni dell’asfalto. La pioggia intensa aveva reso inizialmente impraticabile la pista, mentre alcuni problemi ai sistemi informatici delle monoposto avevano aggiunto ulteriori ritardi.

Il via è slittato di oltre un’ora e mezza. Tra le vetture interessate dai malfunzionamenti c’erano quelle di Verstappen, Hamilton e Leclerc, con l’ipotesi che le anomalie fossero legate alle velocità molto basse mantenute durante la prima procedura di partenza sotto la pioggia. La gara è ripresa alle 10.40, ora italiana, e ha subito richiesto il passaggio dalle gomme da bagnato a quelle da asciutto.