Merino decide a Spalato: la Spagna ribalta la Croazia 2-1
La squadra campione del mondo resta imbattuta nella Lega delle Nazioni grazie alla doppietta decisiva del centrocampista, entrato nella ripresa.
La partita sembrava sfuggire di mano alla Spagna, rimasta sotto nel punteggio per gran parte della gara. A Spalato, però, l’ingresso di Merino ha cambiato l’inerzia dell’incontro: il centrocampista ha prima firmato il pareggio e poi completato la rimonta all’89’, consegnando alle Furie Rosse il quarto successo consecutivo nella Lega delle Nazioni.
Merino cambia il volto della sfida
La Croazia ha approcciato meglio il match, anche spinta dalla necessità di reagire dopo il pesante 7-0 subito contro l’Inghilterra. Al 17’, Stanišić ha costretto Unai Simón alla respinta, ma Perisic si è avventato sul pallone e ha portato avanti i padroni di casa.
La Spagna ha faticato a costruire occasioni pericolose prima dell’intervallo. Yamal, poco incisivo e poi richiamato in panchina, non ha trovato spazi utili, mentre Baena non è riuscito a dare profondità alla manovra. Il primo tempo si è così chiuso con la Croazia avanti 1-0.
Rimonta completata nel finale
Dopo la pausa, il commissario tecnico spagnolo ha inserito Merino e la gara ha preso un’altra direzione. Al 61’, il centrocampista ha raccolto il servizio di Olmo e ha ristabilito la parità, riaprendo una sfida che sembrava complicata per i campioni del mondo.
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Il sorpasso è arrivato a un minuto dalla fine dei tempi regolamentari. Zubimendi ha lanciato Merino, autore di un controllo preciso prima della conclusione che ha superato Livakovic e fissato il risultato sul 2-1.
Nel recupero la Croazia ha avuto l’occasione per evitare la sconfitta, con Perisic vicino alla seconda rete personale. L’attaccante, tuttavia, è stato espulso per doppia ammonizione: il secondo provvedimento è apparso severo. Con questi tre punti la Spagna sale a 12, a punteggio pieno, raggiungendo il Portogallo; seguono Inghilterra a 9, Croazia a 3 e Repubblica Ceca ancora ferma a 0.
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