Tumore ALK, Michele Ronco trasforma la diagnosi in ricerca

Una diagnosi ha rivelato a Michele Ronco un tumore polmonare ALK al quarto stadio, con metastasi al cervello e al fegato. Il fisico e ricercatore ha reagito studiando la malattia e avviando un progetto senza fini di lucro.

Dalla diagnosi alla ricerca

Ronco lavora al Centro comune di ricerca della Commissione europea, dove applica l’intelligenza artificiale allo studio dei rischi legati ai disastri ambientali e ai cambiamenti climatici. Dopo aver saputo di avere il tumore, ha iniziato a leggere pubblicazioni scientifiche per comprendere meglio la patologia che lo riguardava.

Il 26 luglio, durante un viaggio in treno verso Roma, aveva con sé alcuni articoli stampati. Tra questi c’era uno studio del 2007, realizzato da un ricercatore dell’Università di Tokyo, sulla fusione del gene ALK e sul suo ruolo nella crescita delle cellule tumorali. «Era una reazione naturale: nella vita sono un ricercatore, leggo articoli e cerco di capire i problemi», ha raccontato.

Il progetto Allkure

Da quell’interesse è nata Allkure, un’iniziativa che raccoglie dati clinici di pazienti con tumore ALK. In circa venti giorni hanno aderito più di 120 persone, mentre una raccolta fondi destinata a cofinanziare una borsa di dottorato ha raggiunto una somma importante nei primi giorni.

Il lavoro, partito come studio personale con l’idea di arrivare forse a un articolo, si è ampliato rapidamente. Nel gruppo sono entrati una studentessa di farmacologia e biotecnologie dell’Università di Pavia e un dottorando specializzato in intelligenza artificiale e apprendimento automatico. Hanno sostenuto il progetto anche Andrea Sottoriva, dello Human Technopole di Milano, e Giulio Caravagna, dell’Università di Trieste, che dirige un laboratorio di analisi dei dati sul cancro.

La forma rara del tumore

La prima TAC della sua vita risale a luglio, dopo alcuni mesi di tosse lieve e due episodi di forte raucedine. La voce non era tornata nemmeno dopo alcuni giorni, così i medici hanno deciso di procedere con l’esame. La biopsia ha identificato un carcinoma polmonare non a piccole cellule legato a un riarrangiamento del gene ALK.

Questa alterazione riguarda una quota minoritaria dei tumori polmonari e si presenta spesso in persone giovani che non hanno mai fumato. Ronco ha spiegato che oggi sono disponibili farmaci a bersaglio molecolare oltre alla chemioterapia. «Nella grande sventura, una fortuna: per questa mutazione oggi esistono farmaci», ha detto.

Il sostegno e gli obiettivi

Il ricercatore ha affiancato allo studio anche un percorso con uno psicologo. Ha raccontato di occuparsi contemporaneamente di molte attività e di aver avuto bisogno dell’aiuto di volontari per seguire l’iniziativa.

L’obiettivo è mantenere Allkure senza fini di lucro. Dopo la possibile borsa di dottorato, il progetto punta alla partecipazione a bandi di ricerca con il supporto del comitato di scienziati già coinvolto.

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