Ritiro sociale tra gli adolescenti: in Italia 54 mila casi

Il ritiro sociale riguarda in Italia circa 54 mila adolescenti. Riconoscere presto i segnali può rendere più semplice aiutare i ragazzi e interrompere un isolamento che rischia di durare mesi o anni.

Perché ci si chiude in casa

Le ragioni possono essere molto diverse. Ansia sociale, depressione, autostima ridotta, esperienze di esclusione e condizioni di neurodivergenza non riconosciute possono rendere sempre più difficile affrontare la vita fuori dalla propria stanza.

Durante l’infanzia alcuni ragazzi riescono a compensare le proprie difficoltà. Con l’adolescenza, però, aumentano le richieste sociali: feste, luoghi affollati e occasioni di incontro possono diventare fonte di sovraccarico e disagio. In altri casi l’isolamento può accompagnare l’esordio di un disturbo psicotico, con paure intense e convinzioni non aderenti alla realtà.

Stefano Vicari, professore ordinario di Neuropsichiatria Infantile all’Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma e primario al Bambino Gesù, ha spiegato che non esiste una causa unica. Il volume Il mondo in una stanza, scritto con la psicoterapeuta Maria Pontillo, affronta proprio le diverse forme del fenomeno.

Quando l’isolamento diventa un problema

Una temporanea chiusura può comparire dopo una delusione sentimentale, un litigio con gli amici o un periodo di ansia legato alla scuola. Se la situazione si risolve in alcune settimane, non indica necessariamente una condizione clinica. Diverso è il caso di chi smette progressivamente di uscire e mantiene questo comportamento per molti mesi.

Secondo Vicari, bisogna osservare la durata dell’isolamento, la sua intensità e i cambiamenti rispetto alle abitudini precedenti. Il peggioramento dei risultati scolastici, l’abbandono dello sport, la rinuncia agli amici e le difficoltà nel sonno o nell’alimentazione possono indicare che qualcosa sta cambiando.

Il termine hikikomori, nato in Giappone, viene spesso utilizzato per descrivere questi casi, ma secondo l’esperto può risultare impreciso quando si parla di adolescenti. Per molti ragazzi, infatti, il ritiro non è una scelta volontaria: è la conseguenza di una sofferenza psicologica o psichiatrica.

La stanza come rifugio

La camera può diventare l’unico luogo in cui il ragazzo non si sente giudicato o inadeguato. Un adolescente con ansia sociale può desiderare amici e relazioni, ma non riuscire a esporsi per il timore di non essere accettato. Chi attraversa una depressione può invece perdere interesse e piacere, mentre una persona nello spettro autistico può convincersi di non avere più bisogno degli altri dopo ripetute esperienze di fatica nelle relazioni.

«Non dobbiamo assecondare il ritiro pensando che, lasciando il ragazzo nella sua stanza, prima o poi troverà da solo la motivazione per uscirne», ha detto Vicari. Chiedere aiuto in anticipo è utile anche quando il ragazzo rifiuta i contatti con l’esterno: i percorsi possono essere lunghi, ma esistono strumenti per avvicinarlo gradualmente alle cure.