James sfida i riflettori: perché ha scelto l’università in campagna

James, conte di Wessex, ha imboccato una strada molto diversa da quella che molti si aspettano da un membro della famiglia reale: niente anno sabbatico e niente ribalta, ma un corso universitario legato alle terre e alle proprietà rurali. Il figlio di Edoardo e Sophie ha infatti iniziato a studiare alla Royal Agricultural University di Cirencester, nel Gloucestershire, dove si è iscritto al percorso triennale in Land and Estate Management.

La sua presenza tra le nuove matricole è arrivata in questi giorni, quando circa 250 studenti hanno preso parte alla tradizionale processione dell’ateneo. Con toga addosso, James ha attraversato le strade della cittadina fino alla chiesa di St. John the Baptist, dove si è tenuta la cerimonia che ufficializza l’ingresso all’università. Dopo il corteo, gli studenti si sono ritrovati a pranzo per iniziare a conoscersi.

Il percorso scelto da James

La decisione era stata anticipata già lo scorso luglio da Buckingham Palace, che aveva confermato l’ammissione del conte di Wessex al corso e precisato che non avrebbe rimandato l’iscrizione. Per accedervi servivano almeno 104 punti UCAS, anche se i voti ottenuti dal diciottenne non erano stati resi pubblici.

James arriva alla Royal Agricultural University dopo il diploma al Radley College, nell’Oxfordshire. La scelta lo porta in un ambiente molto diverso da quello degli eventi ufficiali, ma coerente con il contesto in cui è cresciuto: Bagshot Park, la residenza di famiglia nel Surrey, dove in futuro potrebbe arrivare anche la gestione dell’ampia proprietà, che include una dimora di 120 stanze.

Una passione coltivata nei campi

Prima dell’università, il giovane Windsor aveva già avuto un assaggio concreto della vita agricola. Durante l’estate ha lavorato part-time a Sandringham, nella tenuta reale del Norfolk, dove è stato visto anche alla guida di trattori. Un dipendente ha raccontato che molti sono rimasti sorpresi nel vederlo in quel ruolo, abituati a incontrarlo solo nelle occasioni familiari più formali, e ha spiegato che il ragazzo era ben disposto a lavorare per molte ore nei campi.

Quell’esperienza, secondo la stessa fonte, avrebbe fatto piacere a Carlo III, da sempre vicino ai temi ambientali e rurali. Il legame con la natura non si limita però al lavoro agricolo: James, stando a quanto riferito da Tatler, apprezza stare all’aria aperta anche in vacanza e avrebbe sviluppato una forte passione per la pesca, soprattutto al salmone sul fiume Dee, talvolta insieme alla madre Sophie.

La Royal Agricultural University ha una storia particolare anche sul fronte dei rapporti con la monarchia. Fondata nel 1845, si trova a circa 14 chilometri da Gatcombe Park, la tenuta della principessa Anna, ed è una delle sole quattro università britanniche che accolgono le matricole con una processione simile a quella di Oxford, Cambridge e Durham. Il vice rettore Peter McCaffery, citato dalla BBC, ha definito la giornata un vero «rito di passaggio» e ha spiegato che serve a far conoscere campus, città e compagni di corso.

Secondo il calendario dell’università, gli studenti sono arrivati negli alloggi il 20 settembre, la settimana di orientamento è fissata dal 21 al 25 settembre e le lezioni partiranno il 28 settembre. Per James, che è diciassettesimo nella linea di successione al trono, si apre così una fase più autonoma, lontana dai riflettori e dalla routine della corte.

Il rapporto con la famiglia reale

Il suo nome è già apparso più volte in occasioni pubbliche, ma sempre in modo misurato. Quest’estate ha partecipato per la prima volta al Royal Ascot con i genitori ed è entrato nel Royal Box. In precedenza aveva preso parte a diversi appuntamenti della famiglia reale, dalla processione del Trooping the Colour del 2016, per il 90° compleanno di Elisabetta II, fino a un’iniziativa di pulizia delle spiagge organizzata dalla Marine Conservation Society a Southsea nel 2020.

Nel 2022 ha assistito alla funzione commemorativa per il principe Filippo e, pochi mesi dopo, ha partecipato con la sorella lady Louise e gli altri nipoti al periodo di lutto seguito alla morte della regina Elisabetta II. Ora, però, la sua quotidianità sembra destinata a ruotare soprattutto attorno allo studio, al campus e a un percorso che lo tiene vicino alla campagna più che agli impegni di corte.