Giappone, il santuario di Tokyo benedice cani e gatti

Un gatto e diversi cani hanno ricevuto la benedizione in un santuario di Tokyo durante il festival Shichi-Go-San.

Le parole dei proprietari

Tra i partecipanti c’era Koichi Ohara, 57 anni, arrivato con la moglie e alcuni amici insieme ai suoi tre chihuahua. L’uomo ha raccontato che i cani gli danno un “amore incondizionato” e, scherzando, ha aggiunto: “Sono più affettuosi dei figli umani. E poi ascoltano quello che diciamo”. Pur avendo tre figli, Ohara ha detto di augurarsi che gli animali possano “vivere a lungo e in pace”.

Anche Miyu Shiro, 23 anni, ha portato alla cerimonia i suoi due Yorkshire terrier. Per lei, partecipare con i cani è stato del tutto naturale: li considera componenti della famiglia e li ha fotografati dopo averli pettinati con cura e decorati con fermagli a forma di fiore.

Un rito legato alla crescita

Il Giappone sta intanto affrontando un forte invecchiamento della popolazione. I dati diffusi a giugno hanno mostrato che il tasso di fecondità ha raggiunto l’anno scorso il livello più basso mai registrato; secondo la Banca Mondiale, l’età mediana degli abitanti è di 49,9 anni, la seconda più alta al mondo dopo quella di Monaco.

Lo Shichi-Go-San è una ricorrenza tradizionalmente dedicata ai bambini di sette, cinque e tre anni. Negli ultimi anni, però, il calo delle nascite ha spinto un numero crescente di proprietari a includere cani e gatti nella celebrazione.

La cerimonia nel santuario

All’Ichigaya Kamegaoka Hachimangu, un sacerdote ha recitato preghiere davanti a un gatto, a uno shiba inu e ad alcuni Yorkshire terrier. Gli animali sono stati purificati con una bacchetta rituale ornata da strisce di carta bianca, secondo una pratica normalmente destinata ai bambini.

Shoko Kodama, dottoressa di 46 anni, ha spiegato di essere arrivata per chiedere salute e benessere per Amber, una gatta British Shorthair di cinque anni. Per l’animale ha realizzato personalmente, in due mesi di lavoro, un kimono rosso su misura. “Questa piccola è come una figlia per me”, ha detto, aggiungendo che la presenza della gatta le alleggerisce le difficoltà quotidiane.

Una presenza stabile dal Duemila

Fuori dal luogo di culto, i partecipanti hanno fatto indossare agli animali kimono dai colori vivaci e li hanno sistemati per le fotografie. In seguito, cani e gatti sono entrati nell’area interna del santuario per il rito guidato dal sacerdote Kenji Kaji.

Kaji ha osservato che il posto occupato dagli animali nelle famiglie è cambiato insieme alla composizione dei nuclei familiari. Dal principio degli anni 2000, il santuario accoglie circa 400 famiglie a ogni edizione del festival, assecondando la richiesta di celebrare anche gli animali domestici.