Estate 2026, caldo oltre il termometro: battuto il record del 2003

Il caldo dell’estate 2026 non si misura soltanto attraverso il valore più alto raggiunto dai termometri. A pesare sono stati soprattutto la durata delle ondate, l’ampiezza delle aree coinvolte e la successione di giornate con condizioni rischiose per l’organismo.

Nel bilancio complessivo rientrano anche la scarsità d’acqua, i fiumi ridotti ai minimi, le temperature anomale dei mari e le difficoltà che ne sono derivate per agricoltura, trasporti ed energia. È questo insieme di fattori ad aver trasformato la stagione in un nuovo riferimento climatico per l’Italia e per l’Europa occidentale.

Il caldo ha pesato oltre i picchi

Il rapporto Copernicus indica che, entro la conclusione dell’estate, il 52 per cento del continente europeo era stato interessato almeno una volta da uno stress termico definito “molto forte”. Si tratta della percentuale più elevata dall’inizio delle rilevazioni.

Questa classificazione corrisponde a una temperatura percepita di almeno 38 °C e può avere conseguenze gravi sulla salute, compreso il rischio di colpo di calore. L’indicatore considera anche umidità e altri elementi ambientali: per questo due giornate con la stessa temperatura dell’aria possono produrre effetti diversi sul corpo.

Nell’Europa occidentale, le condizioni di stress termico si sono protratte per 41 giorni, cinque in più rispetto al 2003. In 13 giornate il livello è stato classificato come “molto forte”, mentre per 17 giorni almeno il 60 per cento dell’area ha superato i 30 °C; nel 2003 erano stati 11 e nel 2025 sette.

In Italia il primato parte dal 1950

Le elaborazioni dell’Istituto per la BioEconomia del CNR collocano l’estate appena conclusa al primo posto della serie storica italiana, avviata nel 1950. La temperatura media nazionale, misurata a due metri dal suolo, ha raggiunto 24,3 °C.

Il segnale era già emerso nei mesi precedenti: la primavera 2026 aveva eguagliato il valore medio più alto mai osservato per quella stagione, registrato nel 2024. Inoltre, per la prima volta nella serie del CNR, luglio e agosto hanno occupato consecutivamente il vertice delle rispettive classifiche.

Agosto segna il distacco

Il mese più anomalo è stato agosto, con una media nazionale di 25,6 °C. Il dato ha superato sia i 24,6 °C del 2024, precedente primato, sia i 24 °C dell’agosto 2017; rispetto al riferimento climatico 1991-2020, lo scarto è stato di 3,5 °C.

La distribuzione delle anomalie conferma l’ampiezza del fenomeno. Tra gennaio e agosto, circa il 70 per cento del territorio italiano ha avuto temperature almeno un grado sopra la media e quasi il 40 per cento ha oltrepassato i due gradi di differenza.

L’Europa occidentale supera il 2003

Il quadro europeo è stato ricostruito da Copernicus nel rapporto pubblicato il 2 ottobre. Tra giugno e agosto, l’Europa occidentale ha raggiunto una media di 21,7 °C, vale a dire 2,5 °C oltre il periodo di riferimento 1991-2020.

Il valore ha superato quello dell’estate 2003, considerata per oltre due decenni il principale termine di paragone per il caldo estremo nel continente. La classifica cambia, però, se si osserva l’Europa nel suo insieme: in quel caso il 2026 è al terzo posto, alle spalle del 2024 e del 2022.

Il primato riguarda dunque in modo specifico la parte occidentale del continente. La differenza rispetto al 2003 non sta soltanto nei massimi raggiunti, ma anche nella maggiore continuità e nell’estensione territoriale degli episodi caldi.

Fiumi e mari sotto pressione

Alla temperatura si sono sommate condizioni di marcata aridità. Le portate estive dei fiumi europei sono risultate le più basse da quando, nel 1992, è iniziata la serie del Sistema europeo di sensibilizzazione alle alluvioni. Situazioni record o prossime ai massimi negativi hanno coinvolto, nello stesso periodo, Reno, Danubio, Po, Loira, Rodano e Senna.

Le ripercussioni hanno riguardato le riserve idriche, l’irrigazione, la navigazione interna, la produzione di energia idroelettrica e il raffreddamento degli impianti nucleari. Anche le acque marine hanno mantenuto valori eccezionali: temperature superficiali record o quasi record sono state rilevate lungo ampi tratti dell’Atlantico e nel Mediterraneo occidentale e centrale.

La combinazione di caldo prolungato, stress termico, siccità, corsi d’acqua impoveriti e mari molto caldi spiega la portata dell’evento. I dati pubblicati confermano così che l’estate 2026 non è stata soltanto una stagione percepita come insolita, ma un episodio di rilievo nella storia climatica italiana ed europea.