Nations League, troppe partite e poco significato

Spagna e Inghilterra si affronteranno domenica sera a Madrid senza obiettivi da raggiungere: entrambe hanno già ottenuto la qualificazione. La gara diventa così il punto di partenza della critica di Martin Samuel al calendario del calcio internazionale.

Una partita senza posta

Il confronto tra le due nazionali avrebbe le caratteristiche di un appuntamento atteso, ma il risultato non cambierà il destino delle squadre nella competizione. Secondo Samuel, l’incontro rappresenta l’ennesimo esempio di una manifestazione che continua a riempire il calendario senza offrire sempre un significato sportivo concreto.

L’editorialista del Times ha osservato che il calcio produce ormai appuntamenti in quantità crescente, riducendo il valore delle partite davvero eccezionali. La sua sintesi è netta: «Partite, partite e ancora partite».

Il calendario sempre più fitto

Nel suo ragionamento Samuel ha richiamato l’espansione dei Mondiali, la formula più complessa degli Europei e l’aumento dei turni preliminari e degli spareggi. Anche la principale competizione europea per club, con 144 incontri concentrati in cinque mesi, è stata indicata come esempio di un sistema che richiede molte gare per eliminare soltanto 12 squadre.

La Nations League era stata introdotta per sostituire le amichevoli internazionali considerate poco utili. La moltiplicazione degli impegni, però, avrebbe prodotto un effetto opposto, includendo nel programma altre partite prive di conseguenze.

Il formato precedente

Samuel ha ricordato che la prima versione del torneo prevedeva quattro gruppi composti da tre nazionali. Le vincitrici passavano direttamente alle semifinali e poi alla finale, senza il turno aggiuntivo dei quarti.

L’introduzione di questa fase ha aumentato il numero degli incontri senza modificare il problema centrale, secondo l’analisi pubblicata dal Times. La critica riguarda quindi anche la scelta di ampliare una competizione nata con l’obiettivo dichiarato di rendere più significativo il calcio tra nazionali.

L’esempio di Wembley

A sostegno della sua tesi, Samuel ha citato anche l’atmosfera registrata giovedì scorso a Wembley, dove il fischio finale è arrivato davanti a uno stadio semivuoto. Per l’editorialista, quella scena ha mostrato quanto sia difficile mantenere l’interesse del pubblico quando le partite si moltiplicano e la posta in palio si riduce.

La conclusione del suo intervento è che l’aumento degli appuntamenti finisce per diminuire il valore dell’eccezionalità e per favorire prestazioni mediocri. La Nations League, nata per rendere meno monotono il calendario internazionale, rischia così di riproporre la stessa noia che avrebbe dovuto eliminare.