Tiangong apre al Pakistan: a ottobre la scelta del primo astronauta straniero
Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud si contendono un posto nella missione cinese che porterà per la prima volta un non cinese sulla stazione orbitale.
Per la prima volta dall’avvio delle attività della Tiangong, la Cina si prepara ad accogliere a bordo un astronauta di un altro Paese. Il nome uscirà da una rosa di due piloti pakistani, con la decisione attesa tra metà e fine ottobre.
Il candidato selezionato partirà dalla Cina e rimarrà sulla stazione spaziale per circa una settimana. La sua partecipazione rappresenterà un passaggio inedito sia per la Tiangong, finora occupata esclusivamente da equipaggi cinesi, sia per le missioni con equipaggio lanciate da Pechino.
Due piloti pakistani verso la scelta finale
A contendersi il posto sono Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud, entrambi impegnati in Cina in un percorso di preparazione specifico. La selezione conclusiva dovrebbe arrivare nella seconda metà di ottobre, quando sarà individuato il rappresentante del Pakistan per la missione.
Il programma di addestramento comprende lo studio della lingua cinese e l’apprendimento del funzionamento dei sistemi della navetta. I due piloti stanno inoltre affrontando sessioni in centrifuga e attività dedicate alla permanenza in condizioni di microgravità.
Un’intesa che guarda anche alla Luna
L’invio del pakistano si inserisce nell’accordo spaziale sottoscritto da Cina e Pakistan nel febbraio 2025. Le autorità cinesi hanno presentato la preparazione dei due candidati come la prima iniziativa di questo genere collegata al proprio programma di voli umani.
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La collaborazione tra i due Paesi non riguarda soltanto la stazione orbitale. La Cina ha già messo in orbita satelliti pakistani e prevede di trasportare un rover del Pakistan nell’ambito della missione lunare Chang'e-8, indicata per il 2028.
Tiangong inaugura una nuova fase
Con questa missione, un cittadino straniero parteciperebbe per la prima volta a un volo umano organizzato dalla Cina e salirebbe sulla Tiangong. Il soggiorno, limitato a circa sette giorni, consentirà di estendere la cooperazione internazionale anche alle attività direttamente svolte a bordo della stazione.
La novità dipenderà ora dall’esito della scelta tra Ali e Daud. Fino a questo momento, infatti, tutti gli astronauti ospitati sulla stazione spaziale cinese sono stati cittadini cinesi.
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