La data indicata per la presunta fine dell’umanità è arrivata senza alcuna apocalisse. Venerdì 13 novembre 2026 era stato scelto da uno studio del 1960 come il giorno della crescita infinita della popolazione mondiale.
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La previsione del 1960
L’ipotesi è comparsa in un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Science da Heinz von Foerster, Patricia Mora e Lawrence Amiot, ricercatori dell’Università dell’Illinois. Il lavoro analizzava l’andamento della popolazione dal 400 a.C. fino al 1958 e utilizzava quei dati per costruire una proiezione matematica.
Secondo il modello, l’incremento degli abitanti della Terra non procedeva a un ritmo stabile, ma accelerava progressivamente. Proseguendo lungo quella curva, il calcolo conduceva a una singolarità: la popolazione sarebbe diventata teoricamente infinita, superando la disponibilità di spazio e risorse.
La data non è stata scelta soltanto per ragioni matematiche. Il 13 novembre coincideva con il compleanno di von Foerster e nel 2026 cadeva di venerdì, una combinazione particolarmente adatta a rendere memorabile il titolo dello studio.
Un paradosso scientifico
Gli autori non intendevano annunciare una catastrofe imminente. L’obiettivo era mostrare, attraverso un paradosso, che una crescita demografica senza limiti non può proseguire indefinitamente in un pianeta dalle risorse finite.
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Il modello, però, aveva un limite evidente: presupponeva che il tasso di crescita continuasse ad aumentare senza cambiamenti. A partire dagli anni Settanta, la crescita della popolazione mondiale ha invece iniziato a rallentare in modo significativo, anche per effetto delle trasformazioni sociali ed economiche e della diminuzione della natalità.
Le stime sulla popolazione
Le proiezioni attuali delle Nazioni Unite descrivono un andamento molto diverso da quello ipotizzato nel 1960. Gli abitanti del pianeta sono oggi circa 8,2 miliardi e dovrebbero aumentare ancora per alcuni decenni, ma con incrementi progressivamente più contenuti.
Le stime indicano un possibile assestamento attorno ai 10 miliardi entro la fine del secolo. La previsione del 1960 non ha quindi descritto il futuro dell’umanità, ma il problema sollevato dal calcolo resta legato alla disponibilità di risorse e alla sostenibilità della crescita nel lungo periodo.
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