Altavilla Milicia, festa patronale tra riti e tradizioni

Ad Altavilla Milicia la festa della Madonna della Milicia ha riunito anche quest’anno fede, cortei e tradizioni popolari dal 5 al 10 settembre.

Il borgo oltre la festa

Terminati i festeggiamenti, Altavilla Milicia continua a offrire motivi di visita. Dal Belvedere si osserva il golfo fino a Capo Zafferano, mentre il Santuario accoglie ogni giorno i visitatori e conserva una raccolta di ex voto dipinti anche su vecchie latte di sardine.

Il paese si trova su una collina affacciata sul Tirreno, a circa 20 chilometri da Palermo. Nei dintorni si incontrano resti normanni, torri di avvistamento e piccole baie dall’acqua turchese; nei bar del centro si può assaggiare anche il pasticciotto locale.

La celebrazione coinvolge inoltre le comunità altavillesi lontane dalla Sicilia. A Chicago, dove vive un gruppo originario del paese, ogni anno viene organizzata una ricorrenza ispirata a quella del borgo siciliano.

Riti, musica e tavolate

La festa non è affidata soltanto ai riti religiosi. Il programma comprende tamburinari, sbandieratori, concerti e spettacoli in piazza Belvedere, fino ai fuochi d’artificio sul mare. I giovani partecipano alle celebrazioni, aiutano a spingere il carro e prendono parte alla rappresentazione degli angeli.

Anche la cucina di strada è parte dell’appuntamento. Davanti alle macellerie vengono allestiti i tavuliddi, tavolate informali dove si mangiano pane e salsiccia; le bancarelle propongono inoltre torrone e noccioline.

La ricorrenza del 2026 si è svolta dal 5 al 10 settembre e tornerà nel 2027. Le date possono essere segnate in anticipo da chi vuole assistere a una manifestazione che coinvolge residenti, famiglie e pellegrini provenienti da Palermo e dai centri vicini.

Il carro e la volata degli angeli

Il simbolo più riconoscibile è un’imponente struttura lignea alta circa 16 metri. La base richiama una barca, mentre sulla sommità viene collocata l’immagine della Madonna; il carro viene trascinato dai buoi e accompagnato dai bambini lungo la salita, chiamata acchianata, e durante la discesa conclusiva, detta scinnuta.

L’8 settembre, giorno della Natività di Maria, la processione dei doni porta ceri, torce ed ex voto di cera offerti da chi intende mantenere una promessa. Le donne che partecipano a questo rito indossano abiti rossi.

Al calare del sole, il quadro viene portato sulla vara dai confrati. Nel corso principale, alcune bambine vestite da angeli scivolano lungo funi tese tra i balconi e raggiungono la statua intonando lodi in siciliano; la folla lancia fiori e calia, cioè ceci tostati.

Prima del rientro, la vara viene orientata verso Palermo. Più tardi il carro torna a scendere illuminato da centinaia di lampadine.

La leggenda e la storia

Il culto è legato a un’immagine della Vergine e a un racconto tramandato da generazioni. Una versione narra che un veliero corsaro diretto a Palermo non riuscisse a superare Capo Zafferano: a bordo c’era una tavola con l’immagine sacra, usata come copertura di un recipiente d’acqua. I pirati l’avrebbero quindi consegnata agli abitanti arrivati sulla spiaggia.

Un’altra tradizione racconta invece che il dipinto sia stato affidato alle onde e trasportato fino alla foce del fiume Milicia. In entrambi i racconti, gli abitanti lo avrebbero poi sistemato su un carro tirato dai buoi, conducendolo sulla collina dove sarebbe stato costruito il Santuario.

La memoria religiosa si intreccia con un episodio documentato: nella notte tra il 14 e il 15 luglio 1636 i corsari sono sbarcati sulla costa e hanno devastato il villaggio. A Palermo, impegnata nelle celebrazioni per Santa Rosalia, la notizia ha fatto interrompere i festeggiamenti e organizzare la difesa della città.

La tavola, attribuita alla scuola toscana del Trecento, conserva sul retro segni considerati compatibili con colpi di scimitarra. I palermitani hanno così riconosciuto nella Madonna della Milicia una figura protettrice.

Come raggiungere Altavilla

Il paese porta nel nome il riferimento agli Altavilla, dinastia normanna arrivata al potere in Sicilia nell’XI secolo. Il centro abitato si è sviluppato nel Seicento intorno a un baglio fortificato, mantenendo il rapporto con il mare e con le vie di collegamento verso Palermo e Messina.

Da Palermo si può arrivare in auto attraverso l’autostrada A19 Palermo-Catania, uscendo al raccordo dedicato, oppure percorrendo la statale 113 in direzione Messina. Chi viaggia in treno può scendere alla stazione situata ai piedi della collina.

Nei giorni che precedono la festa, l’ottavario accompagna l’attesa con canti, fisarmonica e preghiere notturne per le strade. Alle 5 del mattino del pellegrinaggio, i fedeli si ritrovano alla stazione e salgono verso il Santuario con le fiaccole; alcuni affrontano il percorso a piedi nudi.