Baku, il calcio non finisce mai: 189 nazionali per il nuovo Mondiale

Circa 3.000 persone arriveranno in Azerbaigian per una settimana di calcio senza pause: giovani giocatori, allenatori e dirigenti saranno ospitati e trasportati a spese della FIFA e del Paese organizzatore. L’appuntamento coinvolgerà 189 rappresentative e, nella visione dei promotori, potrebbe diventare un evento stabile del calendario internazionale.

La prossima edizione sarà dedicata al calcio femminile. Soltanto in seguito verrà presa una decisione sulla trasformazione del torneo in una manifestazione fissa, secondo il progetto immaginato da Gianni Infantino per gli anni futuri.

Un festival lungo sette giorni

Il programma comincerà sabato a Baku e occuperà l’intera giornata, dalle 9 alle 21. Non sarà soltanto una competizione Under 15: la quantità delle squadre e la continuità delle partite hanno spinto la FIFA a presentarlo come un vero festival del calcio giovanile.

Le selezioni saranno formate da ragazzi nati nel 2011 e nel 2012. Brasile, Spagna e Argentina condivideranno il campo con realtà come Isole Vergini, Montserrat, Palestina, Anguilla, Malawi, Fiji, Isole Salomone, Eswatini, Aruba, Brunei, Isole Cayman, Tahiti, Turks and Caicos, Vanuatu e Timor Est.

Arsène Wenger, responsabile del calcio della FIFA, sarà presente insieme a Infantino. «Il talento esiste ovunque, ma i giovani calciatori non hanno sempre le stesse opportunità di mettersi alla prova a livello internazionale», ha spiegato Wenger illustrando l’obiettivo dell’iniziativa.

Partite brevi e nessuna eliminazione

Ogni squadra avrà otto giocatori in campo e le gare saranno divise in due tempi da 20 minuti. Il torneo si svolgerà sui venti campi di dimensioni ridotte dell’Hovsan Complex, mentre la fase conclusiva è prevista alla Crystal Hall di Baku.

Il regolamento garantisce a tutti di continuare a giocare. Anche le ultime classificate dei 32 raggruppamenti, indicati dalle lettere dell’alfabeto fino alla sigla AF, confluiranno infatti in un girone comune riservato alle seste posizioni. Non sarà utilizzato il VAR, mentre le partite potranno essere seguite in diretta sulla piattaforma FIFA+.

Una mappa del calcio mondiale

All’invito rivolto alle 211 federazioni affiliate alla FIFA hanno aderito in 189. Tra le europee ci saranno l’Italia e tutte le federazioni britanniche; mancheranno invece Germania e diverse selezioni scandinave, considerate tra le più ferme oppositrici della presidenza Infantino.

Nel gruppo dell’Italia sono state inserite Isole Cook, Benin, Qatar, Turkmenistan e Hong Kong. La presenza di federazioni grandi e piccole trasforma così la rassegna anche in una vetrina della rete internazionale costruita dalla FIFA.

Il torneo guarda anche a marzo

L’iniziativa era stata avviata nel dicembre 2025, prima dell’esplosione del caso Ffe e delle contestazioni rivolte a Infantino. La sua impostazione, tuttavia, riflette la linea della presidenza: allargare l’accesso alle competizioni e offrire occasioni internazionali a un numero più ampio di giovani.

La coincidenza con il voto di marzo per il rinnovo della presidenza rende l’evento particolarmente significativo anche sul piano istituzionale. Le 189 federazioni presenti a Baku rappresentano infatti una parte consistente dell’elettorato FIFA, a cinque mesi dalla consultazione.