Donnie Dunagan, addio alla voce americana di Bambi

Donnie Dunagan è morto nella sua abitazione di San Angelo, in Texas, a causa di un tumore ai polmoni. L’attore era nato a San Antonio il 16 agosto 1934.

Il passato nascosto ai Marines

Dunagan ha servito nei Marines per molti anni, dopo l’arruolamento avvenuto nel 1952, da giovane. Ha raggiunto il grado di maggiore, ha lavorato nel controspionaggio e ha comandato un’unità Force Recon.

Durante il servizio ha partecipato a diverse missioni in Vietnam e ha ricevuto alcune Purple Heart, oltre a una Bronze Star e ad altre decorazioni militari. Si è congedato nel 1977, dopo aver mantenuto con discrezione il legame con Hollywood per paura di diventare bersaglio delle battute dei commilitoni.

In seguito ha ammesso di essersi pentito di non aver raccontato agli amici dei Marines di avere prestato la voce a Bambi. Dopo il divorzio dei genitori, intanto, aveva affrontato anni difficili, vivendo in diverse pensioni e provvedendo da solo al proprio sostentamento.

La voce del cucciolo Disney

Dunagan è entrato nel cinema da bambino e ha interpretato il giovane cervo nel film Disney del 1942. La madre ha ricevuto una telefonata direttamente da Walt Disney, che cercava un bambino capace di aiutare gli animatori a rendere più credibili i movimenti e le espressioni del protagonista.

Il piccolo attore ha trascorso più di un anno negli studi della casa di produzione. La sua voce si ascolta anche nella sequenza in cui Bambi, dopo la fuga da un cacciatore, cerca disperatamente la madre nel bosco; anni dopo, Dunagan ha ricordato che per ottenere la giusta intensità gli avevano chiesto di immaginare la scomparsa della propria madre.

Dagli esordi agli ultimi anni

L’arrivo a Hollywood risale all’infanzia, quando ha attirato l’attenzione di un talent scout della RKO dopo aver vinto un concorso di tip tap. Il debutto è arrivato nel 1938 con Mother Carey's Chickens, seguito da Il figlio di Frankenstein e L'usurpatore nel 1939, oltre a Donna dimenticata, Angeli della notte e Meet the Chump.

Bambi è stato il suo settimo e ultimo film. Prima dell’arruolamento ha frequentato il liceo, praticato pugilato e giocato a football americano.

Dopo il congedo ha lavorato nel settore finanziario tra New York, Los Angeles e San Antonio, fino a diventare amministratore delegato della Pace Corp. di Los Angeles. Quando Disney ha scoperto che era ancora in vita, lo ha coinvolto nelle iniziative legate all’edizione in DVD di Bambi e poi in convention, festival e incontri con il pubblico.

La notizia della morte, avvenuta mercoledì 4 novembre, è stata comunicata ai media da Tom Weaver, studioso di cinema. Dunagan lascia la moglie Dana, sposata nel settembre 1992.