Cuore, la senescenza si concentra vicino alla valvola aortica

Uno studio sperimentale ha individuato nella valvola aortica e nella radice dell’aorta le aree in cui il cuore mostra prima i segnali dell’invecchiamento.

Una mappa per le ricerche future

L’indagine non ha prodotto una terapia né ha valutato direttamente la funzione cardiaca o il rischio di malattia. I risultati descrivono invece variazioni molecolari e cellulari osservate nei cuori di animali, offrendo una possibile base per ulteriori studi sul declino cardiovascolare.

Secondo Amalia Sintou, i dati “spostano l’attenzione dall’invecchiamento dell’intero cuore a specifici punti critici anatomici”. La ricerca indica inoltre quali cellule potrebbero partecipare ai processi associati all’età e all’infiammazione.

Le differenze tra uomini e donne

Il gruppo di ricerca ha rilevato che l’invecchiamento cellulare non procede nello stesso modo nei maschi e nelle femmine. Nelle femmine, i fibroblasti più anziani risultavano associati a meccanismi legati allo sviluppo del cuore e alla produzione di proteine.

Nadia Rosenthal ha collegato questi risultati alla diversa evoluzione delle malattie cardiovascolari: nelle donne tendono ad aumentare dopo la menopausa, mentre negli uomini la crescita del rischio è più graduale. Gli autori precisano tuttavia che il lavoro non dimostra un effetto diretto sulla salute cardiovascolare umana.

Dove si concentrano i segnali

La ricerca, pubblicata su Aging Cell e coordinata da Rosenthal, direttrice scientifica del Jackson Laboratory di Bar Harbor, ha esaminato la distribuzione dei segnali legati all’età nel cuore. Le aree più interessate non sono risultate distribuite in modo uniforme, ma localizzate soprattutto nelle valvole e nella parte iniziale dell’aorta, dove il vaso emerge dal ventricolo sinistro.

In queste regioni interagiscono cellule immunitarie e componenti del tessuto connettivo. I macrofagi hanno mostrato una maggiore attività dei geni coinvolti nell’infiammazione e nel rimodellamento dei tessuti, mentre i fibroblasti hanno seguito percorsi associati alla fibrosi e alla formazione di cicatrici.

I geni associati all’età

Alcuni indicatori dell’infiammazione legata all’invecchiamento erano già presenti nei cuori giovani, ma risultavano concentrati nelle stesse zone anatomiche. Rosenthal ha osservato che valvole e grandi vasi, spesso considerati soltanto strutture di passaggio, ospitano invece cellule coinvolte nei segnali più rilevanti del processo senescente.

Gli studiosi hanno inoltre individuato due geni la cui attività cresce con l’età: Ccl8, legato alla comunicazione infiammatoria, e Cdkn1a, conosciuto anche come p21 e associato alla senescenza cellulare. Nel complesso, valvole e radice aortica sono emerse come possibili centri di concentrazione dei cambiamenti legati all’invecchiamento cardiaco.

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