Cioccolato fondente, una porzione al giorno negli studi

Una porzione quotidiana di cioccolato fondente è stata associata a possibili effetti favorevoli sulla salute, se il prodotto contiene una quota minima di cacao.

Cacao e asse intestino-cervello

Uno studio della Seul National University, svolto nel 2022 su adulti per alcune settimane, ha esaminato il rapporto tra cioccolato fondente e benessere psicologico. Le persone che hanno consumato cioccolato con un’elevata percentuale di cacao hanno mostrato una maggiore varietà dei microrganismi intestinali e una presenza più elevata di un batterio ritenuto potenzialmente benefico.

I ricercatori hanno collegato questi risultati all’asse intestino-cervello, cioè alla comunicazione tra apparato digerente e sistema nervoso centrale. Il microbiota partecipa anche alla produzione di sostanze come serotonina, dopamina e GABA, coinvolte nella trasmissione dei segnali nervosi; secondo gli autori, questa relazione potrebbe contribuire a ridurre gli stati emotivi negativi.

Un’altra ricerca, pubblicata nel 2024 su Nature, ha coinvolto donne in menopausa con sintomi depressivi da lievi a moderati. Per alcune settimane, metà del gruppo ha assunto ogni giorno 12 grammi di cioccolato fondente, mentre le altre partecipanti hanno ricevuto la stessa quantità di cioccolato al latte.

Al termine dell’osservazione non sono emerse differenze rilevanti nella qualità del sonno. Le donne che avevano consumato il prodotto fondente, però, hanno riportato una riduzione dei sintomi depressivi rispetto all’altro gruppo. Tra le possibili spiegazioni è stata indicata anche la presenza di triptofano, un amminoacido utilizzato dall’organismo per produrre serotonina.

La quantità e la percentuale

La professoressa Bethany M. Doerfler, ricercatrice clinica del Digestive Health Center di Northwestern Medicine, ha indicato una quantità massima associata ai possibili benefici descritti. La raccomandazione riguarda cioccolato con una quota minima di cacao, dal quale derivano polifenoli, magnesio e flavonoidi.

«Più il cioccolato è fondente e puro, maggiore è la concentrazione di questi composti», ha spiegato Doerfler in un’intervista al Washington Post. I flavonoidi sono polifenoli presenti nelle piante e, secondo le ricerche citate, possono avere attività antiossidante e antinfiammatoria.

Gli studi su cuore e glicemia

Sul fronte cardiovascolare, una meta-analisi del 2020 ha riunito i risultati di diversi studi e ha osservato un possibile miglioramento della funzione dei vasi sanguigni tra chi consumava piccole quantità di cioccolato fondente con regolarità. Una successiva analisi pubblicata sul Cochrane Database of Systematic Reviews ha collegato i flavonoidi a una diminuzione della pressione arteriosa nel breve periodo.

Nel 2022, inoltre, uno studio clinico ha seguito per alcuni anni adulti anziani che assumevano ogni giorno un integratore con estratto di cacao. Rispetto al gruppo trattato con placebo, queste persone hanno registrato una probabilità più bassa di morire per malattie cardiache. Il dato riguarda l’estratto di cacao e non equivale necessariamente agli effetti di una tavoletta di cioccolato.

Una ricerca del 2023 ha associato il consumo di cioccolato fondente a una risposta più efficiente all’insulina e a una migliore regolazione della glicemia. L’ipotesi comprende anche un possibile effetto protettivo sulle cellule beta del pancreas, che producono e liberano insulina.

Nel 2024, uno studio pubblicato sul BMJ ha analizzato per molti anni alimentazione e stile di vita di oltre centomila adulti negli Stati Uniti. Chi mangiava cioccolato fondente con regolarità ha mostrato un rischio inferiore di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a chi lo consumava raramente o non lo mangiava.

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