Incendi, il danno invisibile: cosa smette di fare un bosco bruciato

Un habitat non è soltanto lo spazio in cui una specie trova rifugio: è l’insieme delle condizioni che le consentono di sopravvivere. Quando un incendio lo distrugge, quindi, la perdita riguarda anche le funzioni che quell’ambiente svolge per le persone. È questo il significato della Giornata mondiale dell’Habitat, celebrata il 5 ottobre, nel quadro tracciato da Virginia Castellucci, esperta di biodiversità di 3Bee.

Conoscere gli habitat per proteggerli

Anche il monitoraggio può diventare uno strumento di tutela. Attraverso l’app Biodiversa, i cittadini possono segnalare sul campo le specie vegetali osservate: i dati raccolti contribuiscono a descrivere meglio la biodiversità locale e a seguire i cambiamenti degli ecosistemi.

Per gli enti che gestiscono aree naturali è disponibile XN Atlas, una piattaforma che raccoglie informazioni sulle condizioni degli habitat, sulle pressioni a cui sono sottoposti, sulla presenza di specie aliene e sulle proiezioni microclimatiche al 2050. Il sistema include anche indicatori relativi a incendi e alluvioni.

Prevedere il fuoco prima dell’emergenza

3Bee utilizza immagini satellitari e sensori installati a terra per controllare gli habitat e rilevare gli organismi presenti. I dispositivi per l’ascolto dei canti identificano più di 160 specie di uccelli; altri strumenti seguono gli impollinatori, mentre le fototrappole documentano la presenza dei mammiferi. Nelle Oasi della Biodiversità, queste rilevazioni servono anche a verificare quanto tempo occorra perché un’area torni a essere abitata.

A questo lavoro si aggiunge FireSight, applicativo capace di elaborare una previsione sull’evoluzione di un incendio nelle 24 ore successive, combinando dati su vento, vegetazione e conformazione del terreno. Le simulazioni possono indicare in anticipo quali strade, abitazioni o porzioni di habitat rischiano di essere raggiunte, aiutando a distribuire squadre e mezzi. Le mappe predisposte prima dei roghi permettono invece di individuare le zone in cui realizzare interventi preventivi.

Un bosco bruciato perde funzioni

Il bilancio visibile di un incendio comprende tronchi anneriti, cenere e fumo, ma gli effetti più importanti continuano anche quando le fiamme sono spente. Secondo Castellucci, il recupero della vegetazione non garantisce il ritorno dell’ecosistema originario: il verde può ricomparire, mentre le relazioni tra specie e le funzioni ambientali possono restare compromesse.

Il calore al livello del suolo può arrivare a 600-700 gradi e annientare funghi, batteri e insetti. La ricostruzione di questa componente sotterranea può richiedere fino a trent’anni. Quando il suolo si impoverisce, diminuisce la capacità di assorbire l’acqua, raffreddare l’ambiente, filtrare le sostanze, sostenere l’impollinazione e trattenere la pioggia.

Dalla cenere al rischio di alluvione

La vegetazione mediterranea non reagisce tutta allo stesso modo. Il leccio, per esempio, può produrre nuovi germogli dalle radici anche se il tronco è stato completamente consumato. Tuttavia, per ottenere una copertura vegetale consistente possono servire dai 5 ai 15 anni; la formazione di un bosco adulto richiede decenni e in alcuni casi supera mezzo secolo. Per gli invertebrati che vivono nel terreno, il recupero può durare più di dieci anni.

Gli animali meno mobili sono quelli maggiormente esposti: rettili, anfibi, piccoli nati da poco e organismi del suolo possono non riuscire a mettersi in salvo. Le specie capaci di spostarsi, invece, cercano nuovi territori, spesso già occupati da altri individui e con una quantità ridotta di risorse. Intanto, su un pendio incendiato, una pioggia ordinaria può produrre, nei 4-6 mesi successivi, effetti paragonabili a quelli di un’alluvione perché il terreno non riesce più a trattenere l’acqua.

Caldo, abbandono e responsabilità

Nel 2026 gli incendi hanno interessato circa 679 mila ettari nell’Unione europea, di cui 125.191 in Italia e 68.527 in Sicilia. Circa il 98% dei roghi è ricondotto ad azioni umane, volontarie o involontarie; in Italia soltanto il 2-3% avrebbe invece un’origine naturale, come la caduta di un fulmine. Nel 2025, nell’Unione europea, la superficie colpita aveva superato un milione di ettari.

Il clima non rappresenta di norma la scintilla iniziale, ma può rendere il fuoco molto più aggressivo. Temperature elevate, vegetazione secca e vento intenso favoriscono una propagazione rapida e prolungano il periodo di pericolo oltre i mesi estivi, coinvolgendo anche aree del Centro e del Nord. L’estate 2026, segnata in Europa da quattro ondate di calore consecutive e da almeno 35.000 morti in eccesso attribuite alle alte temperature, mostra quanto la salute sia legata alla capacità degli ecosistemi di mitigare il caldo.

Anche la gestione del territorio incide sull’esposizione. L’abbandono di coltivazioni e pascoli ha favorito l’espansione spontanea dei boschi italiani, spesso senza interventi di cura: in questo modo si sono formate superfici vegetali continue e molto dense, con poche interruzioni capaci di rallentare le fiamme. Per Castellucci, l’impiego dei Canadair è importante, ma deve essere affiancato da una manutenzione ordinaria più costante del territorio.