Aretha Franklin, la borsa proteggeva i suoi compensi

Aretha Franklin portava spesso la borsetta sul palco per non perdere di vista il denaro ricevuto dopo le esibizioni. Non era un dettaglio legato all’abbigliamento, ma una precauzione maturata dopo anni di pagamenti incerti.

Il compenso sempre sotto controllo

La cantante preferiva essere pagata in contanti, direttamente nel luogo del concerto e prima di iniziare a cantare. Le somme potevano essere consistenti, così la borsetta diventava il posto più sicuro dove custodire il denaro durante la serata.

A seconda delle circostanze, l’accessorio veniva affidato alla sicurezza oppure restava accanto a lei, sottobraccio o appoggiato sul pianoforte. Franklin non voleva separarsene, soprattutto quando non aveva la certezza che il contenuto fosse protetto.

Una cautela nata da esperienze diffuse

Quella prudenza aveva radici nel trattamento riservato per decenni a molti musicisti afroamericani. Impresari poco affidabili, accordi disattesi e compensi mai versati erano rischi concreti anche per artisti affermati.

Tavis Smiley, amico della cantante, collegava proprio a questo clima l’abitudine di Franklin. Ray Charles e B.B. King avevano affrontato problemi analoghi, mentre il biografo David Ritz ha raccontato che James Brown le avrebbe insegnato a tenere sempre vicino il denaro guadagnato con i concerti.

Il conteggio delle banconote

La cantante seguiva personalmente anche le operazioni di pagamento. Prima di accettare la somma, indossava gli occhiali da lettura e verificava una per una le banconote, così da controllare che l’importo corrispondesse a quello concordato.

In alcune occasioni provvedeva inoltre a distribuire lei stessa il denaro a musicisti e coristi, dietro le quinte. La borsa sul palco era quindi soltanto uno degli strumenti con cui Franklin amministrava direttamente gli incassi delle sue serate.

La borsetta accanto al pianoforte

L’abitudine rimase anche negli ultimi anni della sua carriera. Nel dicembre 2015, durante la cerimonia dei Kennedy Center Honors a Washington, Franklin rese omaggio a Carole King davanti a Barack e Michelle Obama; accanto a lei, sul pianoforte, si vedeva la borsetta.

In quell’occasione la ragione era diversa dal solito. Alcune settimane più tardi, Franklin spiegò che il camerino non aveva una serratura e che non intendeva lasciare l’accessorio nelle mani di altre persone. Per questo lo aveva portato con sé, ritenendolo abbastanza piccolo da non attirare l’attenzione.

Durante le prove, James Taylor si chinò per raccoglierlo e restituirglielo. La cantante reagì subito con un gesto per fermarlo: non sembrava disposta a lasciare che qualcuno maneggiasse la sua borsa, anche se il gesto era stato compiuto con cortesia.

Non è noto se quella sera l’accessorio contenesse anche il compenso dell’esibizione. La sua presenza sul palco, però, aveva rappresentato per anni una forma concreta di tutela del lavoro di Aretha Franklin.