L'Italia ritrovata da Mancini in 51 giorni

L'Italia di Mancini ha ritrovato identità e risultati in appena 51 giorni, tra la gara di andata e quella di ritorno contro il Belgio.

Il giudizio di Domenech

A rendere ancora più significativo il percorso degli azzurri è stato anche il commento di Raymond Domenech, arrivato dopo il 3-1 rifilato alla Francia a San Siro. L'ex commissario tecnico francese, reduce da una breve esperienza al Nantes conclusa con 3 sconfitte e 4 pareggi, ha detto: «L'Italia è sconcertante e debole in tutti i reparti».

La frase è apparsa come un riconoscimento indiretto per la squadra italiana, soprattutto considerando il passato di Domenech e il suo rapporto difficile con l'ambiente francese. L'allenatore non siede su una panchina da sei anni.

I giovani chiamati in azzurro

La ripartenza è passata anche dalla fiducia concessa ai calciatori più giovani. Nel complesso, i due cicli di Mancini hanno portato a 129 convocazioni e a 64 esordi con la Nazionale, compresi quelli più recenti di Kayode, Vergara, Sebastiano Esposito, Romano, Doumbia, Ruggeri e Zoma.

Il gruppo ha raccolto giocatori cresciuti nell'Under 21, tra cui Pio Esposito, Cisse, Ahanor, Kayode, Palestra, Pisilli, Liberali e Koleosho. La selezione giovanile ha ottenuto 10 vittorie in 11 partite, mentre durante l'interim di Silvio Baldini 15 dei 19 convocati alla prima chiamata hanno debuttato.

I risultati della nuova Italia

Il bilancio recente comprende il 4-1 ottenuto in trasferta contro la Turchia, il pareggio per 1-1 a Parigi e un altro successo sui turchi, questa volta per 3-1 a Bologna. Poi, tre giorni fa, è arrivato il 3-1 alla Francia, terza nel ranking FIFA e semifinalista all'ultimo Mondiale.

Il successo di San Siro ha interrotto anche un lungo digiuno contro il Belgio in Italia: i Diavoli Rossi non perdevano sul campo italiano dal 1962. La partita è stata seguita su Rai Uno da quasi 9 milioni di spettatori, con un televisore su due sintonizzato sul canale.

Dal ko alla gara di Bruxelles

L'avventura della seconda gestione Mancini era iniziata con la pesante sconfitta interna contro il Belgio. Godts e Lukebakio hanno segnato per gli ospiti, mentre De Bruyne, Tielemans e De Ketelaere hanno guidato una prestazione che ha messo gli azzurri in difficoltà per larghi tratti.

Da quella serata sono passati meno di due mesi. A luglio, tornando sulla panchina della Nazionale, Mancini aveva ammesso: «Ho sbagliato e saprò farmi perdonare». Dopo due ritiri e pochi allenamenti, l'Italia si presenta a Bruxelles in testa al girone di Nations League: con due risultati utili su tre può accedere ai quarti di finale.