Matrimoni infantili, la svolta in California: cosa cambia dal 2027

Le storie di Brittany Bee e Sara Tasneem mostrano il volto più duro dei matrimoni celebrati prima della maggiore età. La prima, sposata a 17 anni con un uomo più grande per allontanarsi da una famiglia problematica, ha raccontato di essere finita in una relazione segnata da abusi e violenze. Tasneem, invece, ha riferito di essere stata unita a un uomo quasi il doppio dei suoi anni quando ne aveva 15: lo avrebbe incontrato soltanto il giorno delle nozze e, a 16 anni, una gravidanza l’ha costretta a lasciare la scuola.

Le conseguenze sulla vita delle ragazze

Secondo i dati di Unicef e UNFPA, una gravidanza in età adolescenziale può esporre le ragazze tra i 15 e i 19 anni a gravi complicazioni durante la gestazione e il parto, indicate come la principale causa di morte in quella fascia d’età. Anche i figli delle madri molto giovani affrontano rischi maggiori di mortalità nei primi giorni di vita e di malnutrizione cronica.

Il matrimonio precoce è inoltre associato all’interruzione degli studi, a una maggiore esposizione alla violenza domestica e a una partecipazione più bassa delle donne al mercato del lavoro. In numerosi Paesi, la minore età rende ancora più difficile chiedere il divorzio o trovare protezione nei centri antiviolenza senza l’intervento di un tutore.

Un fenomeno ancora diffuso nel mondo

A livello globale, circa 650 milioni di donne e ragazze viventi oggi si sono sposate quando erano ancora minorenni. Tra le donne di età compresa tra 20 e 24 anni, circa una su cinque ha contratto matrimonio prima dei 18 anni; vent’anni fa la quota raggiungeva il 33%, segnale di una diminuzione, ma non della scomparsa del fenomeno.

L’Asia meridionale raccoglie il 44% dei casi mondiali, con l’India che da sola ne concentra circa un terzo della proporzione. Nell’Africa subsahariana si è sposata prima della maggiore età circa una donna su tre, mentre in America Latina la percentuale resta intorno al 22%. Sono coinvolti anche i ragazzi, ma oltre l’85% dei minori sposati è composto da ragazze, spesso unite a uomini adulti.

Negli Stati Uniti le regole restano diverse

Negli Stati Uniti non esiste una legge federale che vieti queste unioni: la disciplina è affidata ai singoli Stati. Fino a circa dieci anni fa la pratica era ammessa ovunque, mentre oggi 18 Stati hanno introdotto un divieto completo e senza deroghe.

Negli altri 32 Stati, invece, il matrimonio di una persona minorenne può ancora essere autorizzato in determinate circostanze. Tra le condizioni previste figurano il consenso dei genitori, il via libera di un giudice oppure una gravidanza della ragazza.

La California prepara la stretta

La California si aggiunge ora agli Stati che hanno scelto il divieto assoluto: è il diciottesimo territorio statunitense a farlo. La legge firmata dal governatore Gavin Newsom diventerà operativa il primo gennaio 2027 e impedirà ai minorenni di sposarsi.

Newsom ha presentato la misura come uno strumento di tutela per bambini e giovani californiani. Courtney Stodden, che a 16 anni sposò Doug Hutchison, allora attore di 51 anni, dopo il consenso dei genitori, ha accolto il provvedimento come «una vittoria». La modella e cantante ha aggiunto che «i sopravvissuti al matrimonio infantile non avrebbero mai dovuto sopportare questo peso» e ha promesso di continuare la battaglia fino all’estensione del divieto a tutti e 50 gli Stati Uniti.