La NATO e gli Stati Uniti studiano le applicazioni militari del quantum

L’informatica quantistica potrebbe compromettere gli attuali sistemi di crittografia e modificare gli equilibri nella sicurezza militare. La tecnologia è ancora in fase di sviluppo, ma la possibilità di affrontare calcoli fuori dalla portata dei supercomputer tradizionali ha già spinto governi e alleanze a prepararsi.

La minaccia alla crittografia

Il rischio più immediato riguarda l’algoritmo di Shor, che in linea teorica potrebbe decifrare alcuni sistemi oggi utilizzati per proteggere comunicazioni, informazioni riservate e infrastrutture essenziali. Un computer quantistico abbastanza potente renderebbe quindi vulnerabili dati militari e reti strategiche basate sui metodi crittografici attuali.

Per questo è partita una competizione internazionale per sviluppare la crittografia post-quantistica. L’obiettivo è sostituire o rafforzare gli strumenti esistenti prima che eventuali avversari riescano a costruire macchine capaci di utilizzarli contro sistemi protetti. Un ulteriore pericolo consiste nella raccolta, già oggi, di dati cifrati da decifrare in futuro con apparecchiature quantistiche più avanzate.

Stati e alleanze si preparano

Nel 2024 l’agenzia governativa statunitense DARPA ha avviato una programma di valutazione per capire se il calcolo quantistico potrà raggiungere capacità operative utili su larga scala entro il 2033. La verifica riguarda soprattutto l’effettiva possibilità di trasformare i risultati della ricerca in strumenti utilizzabili.

Anche la NATO ha inserito queste tecnologie tra le priorità strategiche. La strategia adottata nel gennaio 2024 considera il settore una possibile fonte di vantaggio per la deterrenza e la difesa, ma riconosce che gli stessi strumenti possono essere sviluppati da competitori e potenziali avversari. L’Alleanza deve quindi accelerare la ricerca e, nello stesso tempo, proteggere i propri sistemi da infiltrazioni tecnologiche.

Applicazioni sul campo

Il calcolo quantistico sfrutta fenomeni come sovrapposizione ed entanglement per analizzare più possibilità contemporaneamente. Le applicazioni ipotizzate riguardano simulazioni fisiche, ottimizzazione logistica e analisi di dati complessi, con tempi potenzialmente molto inferiori rispetto a quelli dei sistemi tradizionali.

Tra gli impieghi militari indicati dalla NATO ci sono i sistemi di calcolo, le comunicazioni protette e i sensori quantistici. Questi ultimi potrebbero aiutare la navigazione senza GPS, migliorare il rilevamento di mezzi a bassa osservabilità e sostenere le operazioni sottomarine attraverso magnetometri più sensibili.

La tecnologia potrebbe inoltre accelerare la progettazione di materiali e rivestimenti destinati ai missili, oltre a incidere sulle valutazioni legate al controllo degli armamenti nucleari. L’integrazione con l’intelligenza artificiale aprirebbe altri scenari, dall’ottimizzazione degli sciami di droni autonomi all’uso di processori quantistici per potenziare l’apprendimento automatico.

I nodi etici e strategici

L’impiego militare del calcolo quantistico solleva interrogativi simili a quelli già emersi per l’intelligenza artificiale. Tra i temi più delicati ci sono l’automazione delle decisioni strategiche, la possibilità di attacchi condotti senza un controllo umano diretto e il rischio che errori tecnici producano identificazioni sbagliate.

Un vantaggio tecnologico di questo tipo potrebbe creare differenze operative difficili da colmare con un semplice aumento delle forze convenzionali. Per questo la diffusione dell’informatica quantistica viene considerata anche un possibile fattore di instabilità, capace di influire sulle comunicazioni, sulla difesa informatica e sulla pianificazione delle operazioni militari.