Arturo Delle Donne, il vestito conserva le radici

Arturo Delle Donne ha raccontato nel documentario Le Nove Notti il Navratri della famiglia Lad, residente a Parma.

La bellezza secondo Delle Donne

Per il fotografo la bellezza non coincide con l’apparenza costruita né con l’esibizione. «Non ho mai creduto alla bellezza costruita o forzata. La bellezza è una cosa che ti deve far mancare il fiato e lasciarti lì a pensare. È la grazia», ha spiegato.

Questa idea attraversa anche il progetto documentaristico che Delle Donne sta sviluppando in Costa d’Avorio. Il lavoro è dedicato a Pathé’O (Pateo), il sarto africano noto per avere creato le camicie indossate da Nelson Mandela. La sua vicenda rappresenta per il regista un altro modo di osservare abiti, identità e riconoscimento.

Il confine dell’ispirazione

L’esperienza con la famiglia Lad porta anche a interrogarsi sul rapporto tra tradizioni e industria della moda. Secondo Delle Donne, il problema nasce quando motivi e simboli vengono prelevati da una cultura, separati dal loro significato e trasformati in prodotti seriali. «Prendere un disegno tal quale e farne un ricamo su un maglione prodotto in serie è plagio. Ma l’ispirazione è un’altra cosa», ha detto.

Nishita, nata e cresciuta in Italia, partecipa al rito pur non avendo mai vissuto il Navratri in India. Il suo legame con l’abito materno mostra come una tradizione possa essere trasmessa anche senza un’esperienza diretta del luogo d’origine. Le ragazze della famiglia parlano italiano, inglese e gujarati e mantengono una relazione concreta con le proprie radici attraverso gesti, oggetti e celebrazioni.

Un rito custodito dagli abiti

Nel film, la preparazione comincia davanti a uno specchio: il trucco, i capelli, i gioielli e l’henné precedono la vestizione. Una delle ragazze utilizza il chaniya choli appartenuto alla madre, che lo aveva indossato trent’anni prima per un matrimonio. L’indumento è arrivato dall’India a Parma attraversando una generazione e migliaia di chilometri.

La scena racchiude il tema centrale di Le Nove Notti: l’abito non è un elemento decorativo, ma un oggetto che conserva relazioni familiari e appartenenze. Per la famiglia Lad il Navratri, dedicato alla divinità femminile Devi, continua a vivere anche se in Italia viene concentrato nei fine settimana per conciliarsi con lavoro, università e vita quotidiana.

Il film nasce dalla fiducia

Delle Donne, fotografo e regista con una formazione in Biologia e un dottorato in Ecologia, è arrivato ai Lad attraverso un progetto sulle comunità. Prima di filmare ha trascorso oltre un anno accanto alla famiglia, conoscendo soprattutto Pannà, laureata in letteratura indiana e figura di riferimento per la comunità gujarati di Parma.

Il regista ha lavorato senza troupe, portando con sé telecamera, apparecchiatura audio, schede e dischi rigidi. Ha condiviso pasti e momenti ordinari con la famiglia, seguendo conversazioni e preparativi prima delle celebrazioni. «È tutto un rapporto di fiducia e di condivisione che si costruisce solo e soltanto con il tempo», ha raccontato.

Il movimento del chaniya choli

Il chaniya choli è composto da tre parti e può essere realizzato in cotone oppure, nelle versioni più ricercate, in seta. La sua struttura accompagna la danza: «Quando lo indossi deve aprirsi quando giri, deve roteare insieme a te», ha osservato Delle Donne.

Il modo in cui la stoffa segue il corpo è legato alla musica, alla preghiera e ai movimenti del garba. Nel documentario il passaggio dalla concentrazione del rito, segnato dal fuoco e dai gesti codificati, alla danza collettiva mostra come la vestizione prepari il corpo a una partecipazione condivisa.

La memoria passa di mano

Per Delle Donne il valore dell’abito cresce con il tempo impiegato per conservarlo, aggiustarlo e consegnarlo a chi lo indosserà dopo. «L’abito ha un simbolo importante nelle tradizioni. Lo era anche per noi molti anni fa», ha spiegato, osservando che nella società italiana l’abbigliamento legato ai rituali è diventato meno frequente.

Il regista collega questa trasmissione al concetto di meme culturale elaborato da Richard Dawkins: comportamenti, oggetti e pratiche passano da una persona all’altra, cambiando durante il percorso. Così un vestito nato in Gujarat continua a produrre appartenenza nella vita italiana della famiglia Lad, mentre la celebrazione si adatta a tempi e abitudini differenti.