Starnuti del gatto: il dettaglio che aiuta a capire se c’è un problema

Uno starnuto occasionale non indica necessariamente una malattia: può bastare la polvere sollevata da un angolo della casa o una sostanza annusata da vicino. Se però il fenomeno si ripete molte volte nella stessa giornata, continua per diversi giorni o si accompagna ad altri cambiamenti, è importante non sottovalutarlo.

La frequenza cambia il significato

Lo starnuto è una risposta automatica con cui l’organismo cerca di espellere dalle vie nasali polvere, secrezioni, particelle irritanti e possibili microrganismi. In questo senso svolge una funzione protettiva e, quando rimane un episodio isolato, non rappresenta di solito un motivo di allarme.

La situazione merita maggiore attenzione se il gatto presenta accessi ripetuti, appare meno attivo oppure mostra difficoltà a mangiare o a respirare. Anche il contesto è utile: bisogna osservare da quanto tempo il disturbo è iniziato, quante volte compare e se coincide con cambiamenti nell’ambiente domestico.

Polvere, allergie e infezioni

Profumi, fumo, candele aromatiche, detergenti, spray e lettiere profumate possono irritare le mucose nasali. Un ruolo può averlo anche la polvere, soprattutto nelle abitazioni dove il riscaldamento viene acceso dopo mesi di inattività: l’aria più secca e il movimento dei residui presenti nei caloriferi possono favorire nuovi episodi.

Tra le possibili cause rientrano anche le allergie a pollini, acari, muffe o componenti chimici. In questi casi gli starnuti possono tornare con una certa regolarità e associarsi a prurito o lacrimazione. Un’irritazione prolungata delle cavità nasali può inoltre mantenere il problema anche in assenza di un’infezione.

Le malattie respiratorie virali costituiscono un’altra spiegazione frequente. Herpesvirus felino e calicivirus possono infiammare naso e gola, provocando starnuti e secrezioni; talvolta, a un’infezione virale si aggiunge anche una componente batterica. Il rischio di trasmissione aumenta nei luoghi frequentati da molti gatti o dopo contatti ravvicinati con animali malati.

I sintomi che non vanno ignorati

La presenza di muco dal naso o dagli occhi, soprattutto se denso, colorato o simile a pus, richiede prudenza. Lo stesso vale per tosse, occhi gonfi o arrossati, secrezioni abbondanti e sangue emesso durante lo starnuto.

Sono segnali rilevanti anche la diminuzione dell’appetito, la stanchezza insolita, la tendenza a isolarsi e qualsiasi difficoltà respiratoria. La combinazione tra starnuti persistenti e uno o più di questi disturbi rende opportuno contattare rapidamente il veterinario, senza attendere che il quadro peggiori.

Cosa fare prima della visita

Il proprietario può annotare la frequenza degli episodi e le circostanze in cui compaiono, oltre a verificare eventuali cambiamenti nei prodotti usati in casa. Arieggiare le stanze, eliminare il fumo dagli ambienti, limitare profumi e sostanze aggressive e pulire i caloriferi prima dell’accensione stagionale sono misure utili per ridurre gli irritanti.

Non bisogna invece somministrare medicinali destinati alle persone o rimedi scelti autonomamente. Alcune sostanze tollerate dall’uomo possono risultare tossiche per il gatto; soltanto il veterinario può esaminare l’animale, individuare la causa e stabilire una terapia adeguata.