Lupi, la sorpresa dei mirtilli: così aiutano le piante
Uno studio condotto nel Minnesota mostra che i lupi possono favorire la germinazione e la diffusione dei mirtilli attraverso i loro spostamenti.
Per anni il lupo è stato associato quasi esclusivamente al pericolo, alla predazione e alla minaccia per l’uomo. Un’indagine scientifica invita però a guardare questa specie da un’altra prospettiva: oltre a incidere sugli equilibri faunistici, può contribuire anche alla propagazione della vegetazione.
Il pasto che diventa una risorsa
La ricerca, pubblicata su Biology Letters, si è concentrata sui lupi del nord del Minnesota. Durante l’estate questi animali consumano quantità rilevanti di mirtilli e di altre bacche, che in determinati periodi possono rappresentare una parte consistente della loro alimentazione.
L’aspetto più interessante riguarda ciò che accade dopo l’ingestione. I semi attraversano il sistema digerente e vengono eliminati con le feci; questo processo può rendere la loro superficie più permeabile all’acqua, creando condizioni migliori per l’avvio della germinazione. Anche il materiale organico presente negli escrementi può offrire nutrienti e una forma di protezione al seme una volta arrivato sul terreno.
Un viaggio utile alla specie
Per verificare l’effetto del passaggio nell’organismo del lupo, i ricercatori hanno analizzato oltre 1.000 semi recuperati da cinque campioni di feci raccolti nel 2017 e nel 2018. Il confronto è stato effettuato con circa 500 semi prelevati direttamente dalle piante di mirtillo.
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La funzione dei lupi non si limita tuttavia a migliorare le possibilità di germinazione. Muovendosi ogni giorno su aree molto ampie, possono ingerire i frutti in una zona e depositare i semi a notevole distanza, collegando così porzioni di territorio separate. In questo modo favoriscono l’espansione della pianta e assumono, indirettamente, il ruolo di disseminatori naturali.
Il risultato aggiunge un elemento al dibattito sulla presenza dei lupi e sulle responsabilità umane nella loro possibile scomparsa. La specie, spesso descritta soltanto come predatrice, svolge dunque anche una funzione ecologica meno visibile ma significativa per la crescita e la diffusione dei mirtilli.
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