Denti del gatto, il pericolo invisibile che può costare caro

La malattia dentale non è una conseguenza inevitabile dell’età, ma può avanzare senza segnali evidenti per molto tempo. Una routine costante, costruita sulle esigenze del singolo gatto, aiuta a evitare che un disturbo curabile si trasformi in dolore cronico, infezioni e perdita dei denti.

La pulizia economica può ingannare

Le procedure pubblicizzate senza anestesia possono sembrare una scelta conveniente, ma rimuovere ciò che si vede non significa controllare la salute dell’intera bocca. Il problema parodontale più serio spesso si sviluppa sotto il margine gengivale, dove una semplice pulizia superficiale non riesce ad arrivare.

Particolare attenzione meritano le lesioni da riassorbimento orale felino, note con la sigla FORLs. In questi casi il dente si consuma lentamente e il danno può trovarsi nelle radici, anche quando la superficie appare pulita; per individuarlo sono spesso necessarie radiografie dentali.

Quando serve l’intervento veterinario

Una detartrasi completa viene eseguita in anestesia generale. In questo modo il veterinario può esaminare ogni elemento, intervenire anche sotto la gengiva, ricorrere alle radiografie quando occorre e rimuovere i denti ormai compromessi.

Il ricorso all’anestesia può preoccupare i proprietari, ma lasciare una patologia orale non trattata espone l’animale a dolore persistente, infezioni e possibili conseguenze sull’organismo. I gatti anziani o già colpiti da problemi dentali possono avere bisogno di controlli più ravvicinati rispetto alla visita annuale ordinaria: diagnosticare presto le lesioni rende spesso le cure meno complesse.

Il dolore resta spesso nascosto

I gatti tendono a mascherare il malessere, quindi un comportamento apparentemente normale non esclude la presenza di denti doloranti o gengive infiammate. Quando compaiono segnali chiari, il disturbo può essere già presente da mesi.

Salivazione abbondante, alito cattivo, saliva con tracce di sangue, difficoltà a masticare, cibo lasciato cadere, zampate alla bocca e rinuncia al pasto sono campanelli d’allarme. Anche il digrignamento dei denti e gli starnuti possono accompagnare una condizione orale avanzata.

Spazzolino, la difesa principale

La rimozione regolare della placca resta il metodo più efficace per limitare i problemi dentali. L’ideale è usare ogni giorno uno spazzolino o un dispositivo da dito per gatti, insieme a un dentifricio formulato per loro: quello destinato agli esseri umani può contenere sostanze dannose se ingerito.

Con un cucciolo è generalmente più facile trasformare la procedura in una consuetudine positiva. Anche un gatto adulto può imparare, purché l’avvicinamento sia graduale e accompagnato da rinforzi positivi; una pulizia effettuata ogni pochi giorni è comunque preferibile alla totale assenza di igiene. Se lo spazzolino viene rifiutato, le salviette dentali rappresentano un’alternativa possibile.

Come si forma la malattia

Tutto può iniziare dalla placca, una pellicola nella quale si combinano batteri, saliva e residui alimentari. Se non viene rimossa, nel giro di pochi giorni può indurirsi e diventare tartaro, favorendo l’infiammazione delle gengive, chiamata gengivite.

Con il tempo l’infiammazione può estendersi ai tessuti che sostengono il dente e trasformarsi in parodontite. L’infezione può indebolire il legame tra gengiva e dente, danneggiare lo smalto e portare al deterioramento dell’elemento dentale anche in profondità.

Le alternative per chi rifiuta lo spazzolino

Gli alimenti secchi specifici per l’igiene orale hanno una consistenza pensata per aumentare il contatto con i denti e ostacolare l’accumulo di placca. Il beneficio, tuttavia, è ridotto nei gatti che ingoiano i croccantini quasi senza masticare. Il marchio del Consiglio per la salute orale veterinaria, indicato dalla sigla VOHC, segnala prodotti sottoposti a verifiche indipendenti sulla capacità di ridurre placca o tartaro.

Esistono anche diete veterinarie con crocchette più grandi, studiate per stimolare una masticazione maggiore. Bocconcini e prodotti da masticare possono avere un effetto simile, ma vanno conteggiati nella razione quotidiana perché talvolta sono molto calorici. Alcune polveri a base di alghe brune o altre alghe hanno mostrato risultati incoraggianti contro il tartaro, anche se non tutti i gatti ne apprezzano il gusto.

Risciacqui, gel e acqua: quali limiti

I risciacqui orali possono essere applicati con una garza o un panno morbido e aiutano a ridurre chimicamente la formazione di placca e tartaro. La scelta dovrebbe essere concordata con il veterinario, preferendo quando possibile prodotti con marchio VOHC.

Gli additivi per l’acqua sono pratici perché non richiedono una manipolazione diretta della bocca, ma funzionano soltanto se il gatto beve una quantità sufficiente. Inoltre, un cambiamento nell’odore o nel sapore può indurlo a bere meno; per questo non devono essere considerati una soluzione autonoma.

I gel antiplacca vengono spesso impiegati dopo una pulizia professionale, per proteggere i denti appena trattati e prolungare l’intervallo prima di una nuova procedura. Dopo l’applicazione è importante rispettare le indicazioni del veterinario riguardo a cibo e acqua.